Plantation et coopérative.

La vanille demande trois années avant de produire. Quinze à vingt ans pour qu’une liane atteigne son rendement optimal. C’est un horizon impossible à industrialiser sans tricher.

Nous connaissons la culture parce que nous la pratiquons nous-mêmes, sur nos parcelles de Virembina et Nosy Be. Cette exigence quotidienne guide notre exigence à l’achat.

À la création de Mahomby Export en 2015, nous avons fait un choix fondateur : ne pas nous limiter à l’exportation, ni au négoce. Nous avons investi dans nos propres parcelles à Virembina et Nosy Be, deux villages de la commune d’Antalaha, dans le district d’Antalaha — au cœur de la région SAVA (Sambava, Antalaha, Vohémar, Andapa). Cultiver nous-mêmes nous impose la même contrainte de temps long que celle des planteurs qui travaillent avec nous.

Autour de nos parcelles, trente-cinq familles de planteurs partenaires cultivent leurs propres lianes et nous confient l’achat, la préparation et l’export de leurs récoltes. Ce sont des relations installées, souvent héritées de générations précédentes. Nous payons leurs gousses 5 à 8 % au-dessus du cours du marché local et réglons sous sept jours après la pesée.

C’est ce double statut — producteur et exportateur — qui garantit à nos clients européens et internationaux une traçabilité complète depuis la liane jusqu’au conditionnement final.

Le prix de la vanille verte est fixé chaque semaine, à Sambava, sur la base d’une cotation négociée entre les exportateurs et les planteurs. Il fluctue énormément : entre 2017 et 2019, il a été multiplié par dix avant de retomber. Mahomby paie systématiquement 5 à 8 % au-dessus de cette cotation hebdomadaire, et nous nous engageons sur des volumes annuels.

Le mécanisme est simple. Nous garantissons à chaque famille partenaire un volume minimum acheté sur trois ans. En contrepartie, elle nous garde ses lots de premier choix avant la mise en marché. C’est un contrat moral autant que commercial : notre système d’engagement sur trois ans vise précisément à réduire l’exposition des familles aux fortes fluctuations du marché de la vanille, qui a connu ces dernières années des variations très marquées.

La pollinisation manuelle est un travail féminin, transmis de mère en fille. Depuis la création de Mahomby, nous avons formé une cinquantaine de jeunes femmes à ce geste précis, sur nos parcelles et chez nos planteurs partenaires.

Le geste se perfectionne avec l’expérience : la pointe de bambou doit déchirer la membrane qui sépare l’étamine du pistil, sans toucher l’ovaire. Quelques millimètres de marge. Les meilleures pollinisatrices traitent jusqu’à 1 800 fleurs par jour.

La campagne dure environ onze semaines par an. C’est un travail intense et court, déterminant pour toute la récolte à venir. Sur cette période, la différence entre une bonne et une excellente pollinisatrice peut représenter plusieurs dizaines de kilos de gousses en fin de curing.

Former les jeunes femmes du district à ce geste n’est pas seulement une question technique. C’est aussi une source d’autonomie économique dans une région où les revenus agricoles restent la principale ressource.